Pixar ou comment une lampe de bureau a redéfini le paysage de l’animation dans le monde


1986 : Une sympathique lampe de bureau et sa fille prennent vie devant nos yeux ébahis dans Luxo Jr. Pionnier dans le domaine de l’animation 3D, le jeune studio Pixar avec à sa tête Steve Jobs (co-fondateur d’Apple) a en la personne de John Lasseter un réalisateur de génie qui démontre un sens de la narration épatant et une capacité à donner une personnalité forte et attachante à des objets du quotidien.
1995 : Rebelote et cette fois ci en plus long ! Toy Story sort des studios Pixar et distribué par Disney conquis le monde. Le succès d’une ampleur raisonnable force le respect car bien que distribué par la firme aux grandes oreilles, le film n’est pas estampillé Disney et sort qui plus est en plein été, là où normalement la sortie traditionnelle des dessins animés se fait en fin d’année.
Le deal convient parfaitement aux deux studios : Pixar réalise des films populaires qui enchantent aussi bien la critique que le public, et la machinerie Disney permet une visibilité sans nulle autre pareille.


Tout marche très bien jusqu’à ce qu’en janvier 2004 un conflit de personne vienne changer la donne : Michael Eisner qui sauva le studio et le fit entrer dans une nouvelle ère de succès en 1984 est devenu le seul maître à bord du navire Disney depuis les démissions de Roy Disney et de Stanley God en 2003. Son comportement autoritaire entraînera la rupture entre les deux studios. A la fin de leur contrat (après Cars donc) Pixar continuera sans Disney à distribuer ses films. Dans le même temps Disney annonce qu’ils arrêtent l’animation 2D (qui remporte des succès très mitigés ses dernières années surtout face aux cartons des Pixar et autres Shrek) et qu’ils se lancent à fond dans la 3D avec Chicken Little prévu fin 2005, The Wild en 2006 et…Toy Story 3 en 2008 ! Car oui, comme le prouve la présence des personnages Pixar dans les parcs d’attractions de l’oncle Walt, si les films appartiennent toujours au studio qui les a créé, leur exploitation ultérieure est un des droits de Disney. Et c’est entre autre ce dernier point qui est à l’origine du clash.


Roy Disney et Stanley God font pression auprès du conseil d’administration et réclament la tête de Eisner. Après son éviction (et son remplacement par Robert Iger) quelques mois après, les studios mythiques tentent de récupérer dans leur giron les créateurs de Luxo Jr. Mais depuis leur premier accord, la donne a bien changé : Finding Nemo est devenu le plus gros succès de l’histoire pour un dessin animé et Pixar mène donc la danse à la table des négociations. Le semi-succès de Chicken Little (à quoi est dû ce semi succès ? nous le verrons dans la prochaine partie) entraîne l’accord final passé ce printemps. Pixar fusionne avec Walt Disney Pictures (la section animation donc), Steve Jobs se retrouve au conseil d’administration de la firme et Lasseter PDG de WDP.
Pixar perd en un sens son autonomie mais c’est pour mieux diriger les dessins animés Disney de l’intérieur.
Le premier geste de Lasseter ? Quelques heures après sa nomination, il annule Toy Story III (« une suite doit posséder un scénario exceptionnel qui la justifie, et devra être de toute façon menée par les créateurs »).


Voici donc ce qui se passait en coulisse. Mais depuis Toy Story, le milieu -visible- de l’animation américaine a énormément évolué. Si à ce moment là Disney faisait office de monopole ce n’était plus le cas depuis la sortie du Prince d’Egypte en 98. Et avec le succès des dessins animés en images de synthèses, le phénomène n’a cessé de s’accentuer. La Fox a Scratch et les autres personnages d’Ice Age comme fer de lance de leur département animation, Dreamworks réalise des records avec les 2 premiers Shrek (2 autres sont prévu). Et le succès de l’animation 3D à qui le doit on ?
Pixar qui était pourtant dans le giron Disney a donc fourni les armes a une concurrence qui s’est accrue à un point inimaginable (Le Prince d‘Egypte puisqu’on en parle avait été un succès assez relatif), tous les dessins animés de synthèse réalisant des cartons au box office…jusqu’en 2004.

La production US : 2005, premiers couacs. 2006, couic ?


2005 : Dreamworks sort Vaillant -Pigeon de Combat- et la Fox sort Robots dans le même mois en France. Les résultats sont (forcément) mitigés et si les 2 films sont millionnaires en termes d’entrées, ils ne font pas beaucoup plus ce qui est une première pour les d.a. en 3D. Mais le marché français n’est bien entendu pas la plus grosse cible et c’est donc d’autant plus inquiétant que Robots ne marche que mollement outre Atlantique (Vaillant sortira seulement en 2006 et dans un contexte sensiblement différent).  La sortie estivale de Madagascar est bien plus réussie et rassure tout ce beau monde. « L’échec » de Robots n’était qu’un incident de parcours, tout va bien !





Tout va bien ? La sortie en fin d’année du premier film en synthèse de Disney vient démentir cela. Si les différents errements de studios novices avec des films pas toujours salués par la critique font hausser le sourcil, le non-succès (on ne parlera tout de même pas d’échec au vu des résultats plus qu’honorables mais on parle d’un Disney de Noël, les échelles ne sont donc forcément pas les même) de Chicken Little a de quoi renforcer les premiers signes d’inquiétudes montrés en 2005. « Le public saturerait-il ? ». Comment ne saturerait-il pas ! Les films d’animations étaient des événements rares (même pas toujours annuels à une époque) et là ils s’enchaînent au rythme d’un tous les trimestres.



Les « mauvais résultats » de Chicken Little sont d’ailleurs à mettre en parallèle avec ceux beaucoup plus exceptionnels de films d’animations qui ne sont pas des dessins animés : Corpse Bride de Tim Burton réalisé avec des marionettes et Wallace & Gromit : the curse of the were-rabbit des studios Aardman  fait en pâte à modeler, fonctionnent en effet nettement mieux que le Disney (encore une fois on parle de ces films en les remettant dans leur contexte : Chicken Little a rapporté plus que ces 2 films réunis mais les cibles, les moyens d’expression et les budgets des films et de la promotion ne sont pas les même). Un peu comme si le public cherchait autre chose que ces films 3D sortis à la chaîne.


2006 arrive et c’est l’apogée…enfin façon de parler ! The Wild, Nos voisins les hommes, La véritable histoire du Petit Chaperon Rouge, Ice Age 2, Monster House, Lucas fourmi malgré lui, Cars -Quatre Roues- et bientôt Les rebelles de la forêt, Souris City et Happy Feet. 10 dessins animés en 3D sortent la même année !
Et si certains résultats mitigés pouvaient s’expliquer de manière diverses, les résultats de l’année 2006 sont une sanction sans appel : la poule aux œufs d’or vient de se prendre une enclume sur le coin du bec.


The Wild de Disney reprend la même trame et quasiment les même personnages que ceux de Madagascar sorti l’année précédente (vu la profusion de films, ça devait forcément arriver à un moment ou à un autre). La sanction est sans appel, le film sort dans l’indifférence la plus générale et The Wild réalise des scores dignes de Taram et le Chaudron Magique qui à l’époque avait failli couler le studio.
Monster House et Lucas Fourmi… font tous deux des scores à la limite du confidentiel, Vaillant sort à ce moment là et ne renfloue pas la moitié de son budget.
Cars -Pixar bordel !- fait un score élevé mais bien en deçà des ambitions de Disney et des habitudes de Pixar rejoignant en cela Nos voisins les hommes qui sauve les meubles sans transcender le box-office malgré ses ambitions avouées.
Seuls Le Petit Chaperon Rouge réalise avec sa « véritable histoire » des scores importants pour un film indépendant et Ice Age 2 cartonne.


Et honnêtement ? C’est souvent mérité. La plupart de ces films reprennent des trames éculés, des personnages déjà vus, des gags identiques, quand ce n’est pas des graphismes ou une animation frisant l’amateurisme (cf La Véritable Histoire du Petit Chaperon Rouge qui du coup a un succès relativement immérité au contraire par exemple du petit poulet de Disney qui méritait bien mieux que l’accueil mitigé qu’il a reçu).

Le Japon, l’autre pays de l’animation, ou Ghibli oui mais pas seulement !

Mais bon assez parlé des USA, on y reviendra bien assez tôt. L’autre pays majeur en terme d’animation c’est bien évidemment le Japonavec en tout premier lieu le studio Ghibli avec à sa tête les maîtres Hayao Miyazaki (Le Voyage de Chihiro, Princesse Mononoke) et Isao Takahata (Le Tombeau des Lucioles).


Comme ces deux auteurs ont subit très longtemps l’ostracisme lié à l’animation, de nombreuses œuvres sont encore inédites chez nous. Du coup outre les sorties « régulières », Le Château Ambulant sorti en janvier 2005 est la dernière œuvre de Miyazaki, tous les ans on a le droit désormais à la ressortie de quelque uns des films du studio Ghibli qu’on a pas pu découvrir à l’époque : Kié la petite peste et Pompoko, tous deux de Takahata, sortent respectivement en 2005 et 2006 alors qu’ils ont étés réalisés en 1981 et 1994. De même Nausicaä (qui n’est pas à proprement parler un film du studio Ghibli mais c’est celui qui a permis sa fondation) réalisé en 84 sort cette année avec 22 ans de retard alors que c’est un film majeur du patrimoine mondial. Quel dommage de ne pouvoir avoir pu l’apprécier à toute sa valeur à cause de cette sortie tardive !


En tout cas ces procédés s’ils font la joie des cinéphiles viennent grossir le nombre de sortie annuelles majeures (encore une fois tout est question d’échelle) et fait que des animés qui devraient avoir des sorties plus visibles sortent dans une indifférence générale, coincés entre les sorties colossales des films en 3D américains et les perles du passé.
Reste que certains films japonais arrivent à garder une certaine visibilité : l’effroyable Appleseed tiré de l’excellent manga de Shirow (Ghost in the shell sur papier aussi) fait une sortie remarqué grâce à son ascendance papier. On se souviendra aussi de Steamboy de Otomo (Akira) qui a eu une sortie bien relayée dans les différents médias cinéphiles.
De même Square arrive à créer l’événement avec une sortie direct-to-video que constitue Final Fantasy VII : Advent Children. Le film a les lacunes qu’on lui connaît mais a ce punch et cette qualité graphique qui ont fait de lui une sortie de type blockbuster en magasin…Bien loin devant les sorties assez discrètes des opus « 2 » de Disney (Frère des Ours 2 vient de sortir…vous le saviez ?)



Sinon de manière à conclure ce rapide tour du Japon (sur lequel je reviendrai lors d’un prochain article sur l’animation…Oshii, Otomo, Miyazaki, Takahata, c’est quand même le fleuron de l’animation mondiale !) je signalerai que si la carrière de Hayao Miyazaki est sur la fin (sa vue ayant baissée au delà de ce qui est possible pour faire un film), celle de Goro Miyazaki -son fils- commencera l’année prochaine avec l’adaptation de Terremer.


Un passage de relais ? métaphoriquement oui et on peut se réjouir d’avoir des œuvres qui vont continuer d’alimenter notre envie d’animés mais sinon Hayao a toujours fait pression pour empêcher son fils de faire ce métier. Avait-il tort ? On le saura bientôt, mais en tout cas les succès de Ghibli, d’Otomo et de d’autres œuvres comme Appleseed ou Final Fantasy font du Japon un pays de poids dans l’animation mondiale.

La France : en voie vers une Renaissance ?

Passons maintenant au dernier pays qui produit suffisamment de sorties majeures par an pour influencer de manière conséquente le compteur : le notre !
Et c’est dans la variété que l’animation moribonde il y a de cela quelques années revient à la vie ! Renaissance, Asterix, Kirikou, Le Manège enchanté : les 4 derniers films français sont tous radicalement diffèrent aussi bien au niveau du sujet que du traitement. Image de synthèse hyper léchée (on a envie de manger l’écran !) pour Pollux et son histoire nostalgique, dessin 2D classique pour la comédie Astérix et les Vikings, 2D « ethnique » pour les films d’Ocelot et leur caractère initiatique, et motion capture pour Renaissance dans un superbe noir et blanc qui convient parfaitement pour un polar.





Et cette « Renaissance » (pour reprendre le jeu de mot pourri du titre) n’est pas anodine ! Mis à part quelques tentatives un peu vaines comme Keana ou des exceptions comme les Triplettes de Belleville l’animation française n’avait plus rien produit de notable depuis les Astérix. Le fait que toute cette effervescence lancée depuis le carton surprise de Kirikou aboutisse en 2006 à ces films dont un Astérix et la suite de Kirikou n’a donc rien d’étonnant.
On attend donc de voir si Azur et Asmar peut réitérer l’exploit de Kirikou ou si Ocelot n’était le réalisateur que d’un seul succès (personnellement pour ce que j’ai pu en voir, ses œuvres rappelle un mélange d’audace visuelle et de poésie proche du Roi et l’Oiseau de Grimault…espérons donc son succès !).


Par contre là où on a le droit de se faire du mourron c’est vis à vis du succès inexistant de Renaissance. Le film a eu beau sortir (ce qui est déjà un exploit en soit)  et faire l’honneur de la presse et de la télévision, le film s’est planté en beauté. film français d’animation non destiné à un public enfantin c’est décidément une gageure…espérons que cela ne casse pas toute velléité de faire des films différents en France.  

On peut du coup croiser les doigts pour que le projet casse gueule Un Monstre à Paris cartonne en 2008…Pourquoi casse gueule ?  Film d’animation 3D à gros budget avec le chanteur -M- pour la bande originale et en héros, Vanessa Paradis en héroïne, Eric & Ramzy respectivement en fan de Méliès et en technicien des Brigades du Tigre et Kevin Kline pour une histoire baroque scénarisée et réalisée par Eric Bergeron….alléchant mais casse gueule donc !
Et -c’est douloureux pour moi de l’admettre- la solution viendra peut être de Luc Besson. Son Arthur et les Minimoys a tout du blockbuster qui peut cartonner aussi bien en France qu’à l’étranger et il permettra peut être à l’animation française de voir grand.
En tout cas le film a tous les atouts en main pour réussir, rendez-vous en décembre pour voir le résultat.

Une inventivité en perte de vitesse ? ou comment Toy Story 2 a mis le feu aux poudres…


Et d’ailleurs en parlant de films différents on pourra remarquer (ou non pour ceux qui préfère ne pas s’en préoccuper) une disparition progressive de l’inventivité qui faisait pourtant la force du cinéma d’animation.
Car oui tant qu’il n’y avait qu’un film fait de temps à autre les studios proposaient quasiment uniquement des films indépendants les uns des autres, réservant d’éventuelles suites pour le marché de la vidéo (la seule exception notable de la « vieille époque » étant les 2 Bernard et Bianca).
Et c’est encore Pixar qui a changé la donne. Mettant en chantier Toy Story 2 pour le marché de la vidéo l’équipe de John Lasseter travaille d’arrache pied pour proposer le meilleur film possible. Et en milieu de production, une fois le scénar achevé et les premières scènes réalisés, ils se rendent compte que débarrassé des scènes d’introduction et de présentation des personnages (vu qu’elles étaient dans le premier opus) ils ont pu créer une suite qui dépasse qualitativement l’original. Du coup ils changent le fusil d’épaule et décide de le sortir en salle. Et (malheureusement ?) le succès est plus qu’au rendez vous.


Malheureusement car désormais la boîte de Pandore a été ouverte. L’équation réservée aux films « live » (succès = séquelle)  devient valide pour les dessins animés. Le premier cas ne se fera pas attendre, Shrek 2 débarque 3 ans après le premier…Et devient un succès mondial tonitruant entérinant de manière définitive la nouvelle mode.
Shrek 3 & 4 sont prévus, Ice Age 2 sort en salle, Madagascar 2 est en production, même La véritable histoire du Petit Chaperon Rouge va connaître l’honneur des suites…
La qualité est de manière variable au rendez-vous : Shrek 2 est sans aucun doute meilleur que le 1 (ce qui de moins point de vue n’était pas bien dur…) là où Ice Age 2 ne se justifiait pas.
Mais là où ça devient n’importe quoi c’est que Disney décide de prendre à son compte le principe de Toy Story 2. Tous les classiques Disney ont en effet droit à des suites depuis plusieurs années mais réservées normalement à la vidéo…sauf que maintenant des films dispensables comme Bambi 2 arrivent en salle (le procédé est néanmoins réservé aux meilleures suites…comprendre « celles qui peuvent faire le plus d’entrées »).


Ceci aurait peu d’importance si cela ne renforçait pas le sentiment d’uniformité et de fadeur que dégage la production américaine actuelle. Enfin… « américaine »…le phénomène touche pour l’instant peu les autres pays mais quand on y pense Kirikou a bénéficié instantanément d’une suite, l’une des rares production française de 2006 c’est le retour d’Asterix, en 2005 on avait l’adaptation d’une série télé, et au japon Appleseed 2 est prévu, FF VII : AC est la suite d’un jeu vidéo culte et un Steamgirl est prévu pour faire suite au Steamboy d’Otomo.
Pour combien de temps est on encore à l’abri d’un Chihiro 2 ?


Même le fabuleux studio Aardman, les pros de la pâte à modeler à qui l’on doit les Wallace et Gromit et Chicken Run tombe dans l’uniformisation. Son prochain projet est développé en commun avec Dreamworks et sera donc en 3D…Peut être que pour eux ça sera mieux et qu’en tant que réalisateur la liberté que leur concédera la synthèse leur sera bénéfique mais pour le spectateur le sentiment de lassitude devient plus fort…

Surtout lorsqu’on voit que Souris City (Aardman/Dreamworks donc) et Ratatouille (le prochain Pixar) ont comme pour The Wild/Madagascar des trames et personnages similaires.
Et si certains projets arrivent en même temps qu’en est il du prochain de Chris Wedge (les Age de Glaçe et Robots) qui racontera une histoire d’un groupe d’insectes hétéroclites partant à l’aventure ? 1001 pattes ça lui dit rien ?


Je pourrais parler de la ressortie extrêmement commerciale de Cendrillon ou d’œuvres mineures sans originalité comme Pinocchio le robot (sorti en 2005) ou de l’énième Winnie l’Ourson (mais bon pour celui là il a au moins un Efélant trop choupinou) mais plutôt que de ne parler que de ce qui ne va pas, nuançons le propos en parlant des raisons de se réjouir.
Car si l’animation ce sont les dessins animés, c’est aussi des films un peu à part comme A Scanner Darkly. Le film a d’abord été tourné en « live » (avec Keanu Reeves entre autres) puis entièrement repeint pour coller à la vision du réal et de Philip K. Dick (le film est tourné d’un roman de l’auteur). On retrouve là un mélange qui rappelle celui de Sin City, de l’adaptation de 300 (une autre B.D. de Frank Miller l’auteur de Sin City, mis à l’écran par Zack Dawn of the dead Snyder) ou de Captain Sky.
Alors oui on est plus à proprement parler dans l’animation mais on est plus non plus réellement dans le film « live » : ce no man’s land est peut être l’endroit d’où viendra la nouvelle génération de films d’animations dont Renaissance et Le Pôle Express seraient alors les pionniers avec leur technique de motion capture.





Mais sinon la très bonne nouvelle de cette 2006 vient de…John Lasseter ! Non pas pour le prochain projet de Pixar (comme dit ci-dessus sa ressemblance avec le projet d’Aardman ne le rend pas folichon folichon) mais pour sa deuxième décision après celle d’annuler Toy Story 3 : grand fan des travaux Disney à l’ancienne (comme Mark Chicken Little Dindal) et de l’animation japonaise (les sorties de Mononoke et de Chihiro aux USA c’est grâce à lui), c’est sans grand étonnement mais avec une joie certaine qu’on a appris il y a peu qu’il rouvrait la section d’animation classique de Disney.
Pour lui les projets 2D ou 3D se feront suivant la sensibilité du réalisateur et non plus forcément avec la contrainte du marché…et je vois pas comment dire autrement que : putain ça fait plaisir un discours comme celui la !
Le premier projet 2D est d’ailleurs lancé : The Frog Princess. S’il marche on aura la joie de voir les projets acquérir un peu plus de variété. Rendez-vous en 2008.

Vers l’infini et au delà ?


Cette abondante production dont je parlais en introduction est donc un faux signe de bonne mine de l’animation : échecs commerciaux complets ou partiels, échecs artistiques dans le fond ou dans la forme, succès synonyme de suite avec tout ce que cela implique comme appauvrissement du média, projets qui se ressemblent, uniformisation du style… L’animation traverse en réalité une passe difficile.


Mais ce qu’il y a de rassurant dans tout cela c’est que cette effervescence débouche sur des auteurs de talent qui trouvent dans ces multiples projets autant de chances de faire leurs armes. Des projets atypiques voient le jour dans la masse des fac-similés. Des profils aussi variés que Lasseter, Oshii, Dindal (qui en plus du p’tit poulet avait réalisé le génialissime Kuzco) ou encore Michel Ocelot montrent que l’animation a encore de beaux jours devant elle…même si le paysage médiatique risque de se modifier en profondeur dans les années à venir avec des studios qui ne pourront pas subir plus d’échecs et des projets indépendants venant de tous les pays qui auront sans doute des succès variés.


Car ce phénomène de surproduction artistique déborde les frontières des pays précédemment traités : la Corée du sud a un programme très agressif de production (qui a commencé avec Wonderful Days) et un projet de film d’animation africain à grand budget est également prévu (pour plus de renseignement ça s’appelle Segou Fanga, ça sera une coproduction tuniso-franco-malienne et le film narrera l’histoire d’une légende africaine).
On reviendra donc peut être a un nombre de sorties moins faramineux mais -on est en droit de l’espérer- avec une diversité de points de vues et de sujets bien plus élevées qu’actuellement.





La principale crainte qu’on peut avoir est que le caractère compliqué d’un film d’animation (quand la structure d’un studio existe il y a 4 ans de développement entre le premier scénar et la sortie en salle…donc en moyenne le triple de temps que pour un film « live ») incite les studios à faire machine arrière si les films ne remportent pas les succès escomptés et à fermer leur département animation. Et si à cause du marché surchargé on revenait à la situation d’il y a 15 ans (un studio aux US et un studio au Japon) ça serait un triste pas en arrière pour le monde de l’animation qui a encore beaucoup d’histoires à raconter…

Annexe : Bandes annonces de certains films à venir :

Happy Feet : des pingouins dans une comédie musicale

Arthur et les Minimoys : la superproduction Besson

Souris City : le prochain film des studios Aardman

Ratatouille : Pixar, 8ème long métrage

Les rebelles de la forêt : des animaux, humour, tout ça

Gedo Senki : le film de Miyazaki fils